Les animaux du Marais

la vache Maraîchine

Malgré sa couleur crème, ses belles cornes et son air si sympathique, la vache Maraîchine a bien faillit disparaître.
Il y a 10 ans, il ne restait plus que 33 vaches Maraîchine mais une association l'a sauvée et aujourd'hui on compte environ 300 têtes. Cette vache est issue d'une race rustique mixte, en effet elle est élevée aussi bien pour la qualité de son lait que pour sa viande mais également pour ses capacités à la traction. Récemment elle a obtenue officiellement un code race au même titre que les charolaises, limousines ou autres salers. Vous rencontrerez des vaches Maraîchine surtout dans le marais mouillé, à Coulon par exemple ou encore dans les quelques prairies qui bordent la Sévre Niortaise.Vous en verrez également dans le marais asséché, par exemple, il y a un élevage à Saint Michel en l'Herm. Pour plus de renseignements sur cette splendide bête :

Association pour la Valorisation de la Race Bovine Maraîchine des Zones Humides, LEGTA de Luçon-Pétré, 85400 Sainte-gemme-la-Plaine.

Le cheval mulassier

L'histoire du cheval mulassier a bien failli se terminer par la disparition pure et simple de ces chevaux. En effet, l'intérêt de ses chevaux tenait au fait qu'en croisant une jument mulassière avec un baudet, on obtenait la fameuse mule poitevine qui supportait une charge 3 fois supérieur à celle d'une jument tout en se déplaçant sur un sentier plus étroit. Avec l'arrivée des tracteurs, les mules poitevines ont perdu la côte et comme par définition la mule est stérile, la situation ne pouvait évoluée sans l'aide de passionnés. De quelques dizaines, le nombre des chevaux mulassier est passé à 320 aujourd'hui. Néanmoins, 95% de ces animaux descendent du même étalon, une surveillance accrue est donc nécessaire pour éviter la consanguinité.

Cette photo illustre bien les capacités d'attelage d'une jument mulassière. Ici entrain de tirer une meule pour aller écraser des épis de blé.
Les associations responsables de la survie des chevaux mulassiers sont les suivantes :
- Association des éleveurs de races mulassières, cheval de trait poitevin et Baudet du Poitou, ferme des Ores LEGTA de luçon-pétré 85400 Sainte-Gemme-la plaine
- SABAUD, ZA route de la Rochelle, 79360 Beauvoir sur Niort
- Asinerie Nationale Expérimentale, la Tillauderie 17470 Dampierre sur Boutonne
- Service des Haras de Poitou charentes, Avenue Jourdain BP 305 17107 Saintes
- Haras National de la Roche-sur-Yon rue du Général Gallieni BP 317 85008 La-Roche-sur-Yon

Le martin-pêcheur

Habitant discret de la "Venise verte", le martin-pêcheur sort de l'ombre pour attraper de petits poissons. En France, ce splendide oiseau au plumage bleu électrique et orange, est assez rare. En effet, l'aménagement des berges et la pollution des eaux nuisent à son installation. Dans le marais, vous le trouverez dans les zones calmes, volant au milieu des canaux en émettant un petit "tiiit" reconnaissable. Si vous vous promenez en barques ou en bateau électrique, ralentissez à l'approche des arbres qui surplombent l'eau. C'est à cet endroit qu'il aime installer son poste d'observation de ses proies futures. Nous n'avons pu le prendre en photo car bien que l'ayant fréquemment rencontré, il est très timide et s'envole dés que l'on s'approche trop près de lui.

Le héron

Deux espèces de héron peuple le marais poitevin. Tout d'abord, le héron cendré, reconnaissable à son long cou et son plumage blanc gris. Celui-ci est très présent dans le marais comme en France d'ailleurs. Vous l'apercevrez souvent au milieu d'un champ mais plutôt au bord des berges s'envolant lors de votre arrivée. Si cette espèce est très répandue en France, le héron pourpre est quant à lui plus rare. Ce démarquant du héron cendré par son plumage brun presque violet d'où son nom. Nous avons eu la chance d'en apercevoir un lors d'un tour en barque électrique autour de l'île de la chatte. Mais il a été plus rapide que notre objectif.

La loutre d'europe :

La loutre est certainement l'animal le plus discret du marais. En voie de disparition partout en France quelques individus subsistent dans l'est, le massif central et le marais poitevin. Si vous avez la chance d'en voir une dans le marais poitevin sachez que vous avez bien de la chance car nous n'en avons pas vu pourtant nous n'avons pas chômé. La loutre est un excellent indicateur de la qualité de l'eau car elle ne peut supporter la moindre pollution. Animal au combien sympathique, la loutre d'europe à un centre qui lui est dédié et qui ce trouve à Hunawihr en Alsace. Ce centre privé de réintroduction vous permet de les observer de très près et d'apprendre bien des choses sur ces mammifères.
La photo ci-contre a été prise dans ce parc.